Hungarian Society of Victoria - Biography of John Miska

John Miska was born in 1932 in Nyírbéltek, Hungary and received his elementary education in his hometown. In 1953 he graduated from the Bocskai István Secondary School in Hajdúböszörmény, and continued his studies at the Eötvös Loránd University in Budapest (ELTE), majoring in comparative literature and journalism. His studies were disrupted by the defeat of the 1956 Revolution. He escaped the country and arrived in Canada in 1957 and continued his education at McMaster University, Hamilton, majoring in History and Philosophy, graduating in 1961. Also attended the University of Toronto Library School and graduated in 1962.

He held positions at the University of Manitoba, Winnipeg, as head of the Engineering Library, and worked for 25 years for Agriculture Canada in Ottawa, as head of the Acquisitions Department, and area coordinator and regional director of libraries in Alberta and Central Canada, respectively. He was involved in converting the traditional manual library practices to automated systems. He has published 22 book-length bibliographies in the fields of the agricultural sciences and the humanities. After serving the profession for 30 years, John took early retirement, relocated to Victoria, B.C. in 1992, and has lived there with his wife, Marie, ever since.

In addition to his professional work, over the years he has retained contact with literature and Hungarian studies. Founder of the Hungarian-Canadian Authors’ Association, he is regarded as one of the prime movers of Hungarian literature in Canada. He has published a series of anthologies, and authored some essays on the accomplishments of Hungarian-Canadian research scientists, scholars, artists and writers.

For his literary and professional accomplishments John has received numerous acknowledgements, including more than a dozen grants from such institutions as the University of Manitoba, the Secretary of State (Heritage Canada), and the Social Sciences and Humanities Research Council. The latter was in the amount of $75,000 that assisted him in the compilation of the ethnic and native Canadian bibliography. He is also a recipient of several awards, including the Queen’s Jubilee Medal (1977), an Alberta Achievement Award for Excellence in Literature (1978), and a silver and gold medal from the Cleveland-based Árpád Academy, for his books of stories and essays. Perhaps the highest honour received was in 2004, when he was inducted into the Hungarian Academy of Sciences. In 2005 his hometown named him an honorary citizen.

In his retirement he has edited for five years the Vancouver-based monthly periodical Tárogató. At present he is editing the
bi-monthly paper Szigeti Magyarság and is at work on a biographical novel, The Way We Lived.

Miska János Nyírbélteken született, középparaszti családban, 1932. január 20-án. Származástudata fontos szerepet játszik szépírói munkásságában. Wass Albert így ír ezzel kapcsolatban: “Elbeszéléseiben érezni lehet egy mélyebb dimenzió jelenlétét, az író lelki vívódásait. Nagy szerencse, hogy Miska János falusi gyerek, s józan földszagú mivoltából még a kanadai életforma sem tudja kiforgatni...” (Amerikai Magyar Szépmíves Czéh Évkönyve, 1971). Az októberi forradalom leverése után Kanadában telepedett le, 1957-ben.

A középiskolát a hajdúböszörményi Bocskai István Gimnáziumban, egyetemi tanulmányait az Eötvös Loránd Tudományegyetemen (1953-1956), a hamiltoni McMaster Egyetemen (1958-61) és a Torontói Egyetemen (1961-62) végezte, újságírás, történelem, filozófia és könyvtártudományi szakon. A Manitóbai Egyetem mérnöki könyvtárának vezetõje volt (1962-66). 1965-ben feleségül vette Maria von Brockhausent. 1966-ban kinevezték a Kanadai Földmûvelésügyi Minisztérium osztályvezetõ könyvtárosává. 1972-ben a minisztérium Alberta tartományban lévõ könyvtárait igazgatta, Lethbridge-i székhellyel. Az itt alapított kutatóintézeti könyvtár ma is az ország egyik legmodernebb intézményei közé számít. 1983-tól az 1991-ben történt nyugalomba vonulásáig könyvtárhálózati igazgató volt Ottawában. Fontos szerepet játszott a kanadai tudományos és állami könyvtárak gépesítésében s az információs forradalom kialakításában. A föderális minisztériumi könyvtárak számára készített módszertani kézikönyve elsõnek egyesíti a hagyományos és az automatizált technikai módszereket, s a könyvtár szakok javasolt könyvlistáján szerepel ma is.

Több száz irodalmi tanulmánya jelent meg magyar és angol nyelvû antológiákban, folyóiratokban és önálló tanulmánykötetekben. Húsz könyv terjedelmû szak- és irodalmi bibliográfiája látott napvilágot. Jelentõs munkát végzett a kanadai magyarságismeret tanulmányozásában. Borbándi Gyula írja Emigráció és Magyarország (1996) címû munkájában: "Nincs a nyugati magyar irodalomnak olyan rendezett tárháza, mint a kanadai-magyar, köszönet Miska János munkásságának."

Pályája egész során megõrizte kapcsolatát a szépirodalommal. Egy bögre tej (1966) címû kötetével kapcsolatban többek között ezt írja Bisztray György, Hungarian-Canadian Literature (1987) címû könyvében:

"Miska János az egyedüli magyar prózaíró, aki pozitív szellemben ír Kanadáról, s behatóan foglalkozik a kanadai magyarok témáival és beilleszkedésük számos problémájával."

A Kanadai Magyar Írók Szövetsége alapító elnöke (1967-1974), és örökös tiszteletbeli elnöke. Négykötetes bibliográfiája Canadian Studies on Hungarians címmel jelent meg, s 2500 annotációkkal ellátott citátumával úttörõ referenciamunkának számít a magyarságkutatás terén. 1969-tõl számos elbeszélés- és tanulmánygyûjteménye jelent meg, köztük az Egy bögre tej (1969), A magunk portáján (1974), Kanadából szeretettel (1989), Literature of Hungarian Canadians (1991), Többnyire magunkról (1996), Lábunk nyomában (1997), Földiek között (1999), Jelenlétünk Kanadában (2001). Újabb elbeszéléseiben a memoárírás szubjektív elemeivel ábrázolja a hazai retrospektív keretekbe foglalt élettapasztalatokat (“Sztálinvárosban”, “Gépellenõrök”). A befejezõben lévõ Így éltünk címû életregényében pedig a Kanadában letelepedett ‘56-os fiatalok beilleszkedését és életútját mutatja be. Szerkesztõje a kanadai magyar írók antológiasorozatának (három kötet magyar nyelven, kettõ: The Sound of Time és Blessed Harbours) angol fordításban.

Munkásságáért számos kanadai állami stipendiumot (grant) kapott. Ezek közül figyelmet érdemel az Erzsébet angol királynõ koronázási emlékérme (1976), az Alberta tartomány érdemrendje (1977), s a clevelandi Árpád Akadémia ezüst- és aranyérme elnevezésû kitüntetés. Nyugdíjas éveiben a vancouveri Tárogató címû lapot szerkesztette (1994-1999), késõbb pedig a Szigeti Magyarságot (2003-). Máriával Victoriában él, több magyar nyelvû lap (Tárogató, Magyar Krónika, Pythagoras Füzetek) munkatársa, s Így éltünk címû, korrajznak tervezett vallomásain dolgozik.

(Több évtizedes munkásságának magas szintû elismeréséül a Magyar Tudományos Akadémia Miska Jánost a határon túli köztestületének tagjává választotta.

To the top

Back to John Miska's main page